Cet instrument est très particulier : simple et rustique par son apparence mais universel par les émotions qu’il apporte à ses utilisateurs. Il est unique par sa façon d'être joué. Il reste méconnu du grand public, mais semble regagner une certaine popularité de nos jours.

" Txalaparta, c'est le son que l'on reproduit sur cet instrument basque si primitif et si moderne : 4 épaisses planches de bois, de différentes essences, et sur lesquelles deux musiciens, face à face, frappent de leurs bâtons. " Josean ARTZE

On lui donne plusieurs origines. La plus vérifiable, est qu’elle serait issue des fêtes liées à la fabrication du cidre dans le pays basque. Ces fêtes qui se déroulaient jusqu’au petit jour, étaient animées par l’instrument (construit avec les planches ayant servis à écraser les pommes). On dit que l’on pouvait entendre la Txalaparta à plus de 5km autour de la ferme où s’organisait une fête.

Durant les années 60, sous le régime et la censure franquiste, seuls quelques uns comme les frères Goikoetxea et Zuaznabar jouaient dans leur "caserio".

Cependant, c'est pendant cette longue nuit de la culture basque, que les frères Artze, Beltran et quelques autres découvrirent l’instrument et décidèrent d’y consacrer leur vie.

Après une définition de la « Txalaparta », voyons maintenant les différents types de matériel utilisés actuellement.

Ces différents matériaux produisent des sonorités variées.

Si à l'origine la « Txalaparta » était le résultat du bois frappé verticalement avec des « makilak » (bâtons)..

Actuellement, on utilise et expérimente différents matériaux.

On trouve des « Txalaparta » :

- en bois,

- en pierre,

- en métal.

Dans les années 70, certains ajoutèrent des planches pour augmenter son champ mélodique, harmonique et timbrique.

De nos jours, elle se compose le plus souvent de quatre planches d’environ 2 mètres de long sur 20 à 25 cm de large et 5 à 8 cm d’épaisseur.

La " Txalaparta " traditionnelle en bois adopte généralement la description qui suit :

Le son transmis et donc la vibration des planches varient en fonction de leurs dimensions, mais aussi en fonction de la densité propre à chaque essence, de la structure du bois (nœuds présents sur la planche).

Toutes les variables qui précédent feront que la vibration sera plus ou moins grande, le son plus ou moins fort, grave ou aigu.

C’est pour cela que l'on utilise différentes d'essences de bois choisies en fonction de leurs qualités acoustiques.

A l'origine, les Txalaparta étaient faites avec des essences locales.

Comme par exemple : l’Aulne, le Châtaignier, le Chêne, l’If, le Frêne, le Hêtre, le Bouleau, le noyer et tous les bois qui sonnent.

Le chêne et le hêtre sont souvent utilisés pour les " makilak ".  Le choix se fait en fonction de l'effet que l'on veut obtenir.

Il faut également tenir compte des nœuds du bois. Plus il y en a, plus nous avons de zones sonores mais aussi plus la vibration est perturbée, il faut trouver le bon équilibre.

Un autre point a prendre en considération est le séchage du bois. On compte une année de séchage par centimètre !!

Les assemblages de planches et d'essences, nous permettent d'avoir des txalapartas ayant différentes sonorités, aussi bien sur le plan timbrique, harmonique que pour les tonalitès.

Ces assemblages détermineront la qualité et l'originalité d'une bonne Txalaparta…

- Deux chevalets sont placés sur le sol en tant qu’appuis ;

- Plusieurs pierres (souvent de l'ardoise) de différentes tailles et de formes irrégulières sont placées au dessus de ces derniers avec un isolant (généralement en mousse)

• Les pierres sont en général choisies en fonction de la note qu'elles produisent.

Les « txalapartariak » utilisent quatre bâtons (« makilak ») pour frapper sur la pierre afin de produire un son minéral plus ou moins aigu, la sonorité dépend de la taille des bâtons utilisés.

Parfois on rajoute un tampon isolant au bas du « makila » afin de protéger les pierres, et aussi augmenter la sensation de la vibration sonore de la pierre.

Une variante de la « Txalaparta » de bois est la « Txalaparta » en métal également appelée « Tobera » (percussion du bois ou du fer sur le métal).

Voyons maintenant ce que nous rencontrons dans les écrits de M. Lekuona à propos de outils utilisés pour jouer les « toberak » (tubes de fer) (Lekuona, 1920) :

"Ce nom de « tobera » signifie, dans son acceptation originelle et courante, la pointe du soufflet utilisé dans les forges. Celle utilisée dans les anciennes forges du Pays Basque, était faite d'un tube de bronze qui pesait plusieurs livres, de forme conique, un peu écrasée, et ainsi faite, avait les meilleures conditions pour une parfaite sonorité."

La « Txalaparta » en métal adopte généralement la description qui suit :

• Plusieurs barres ou tubes de métal de différentes tailles et de différents diamètres sont suspendues avec des cordes ou posées sur un tréteau avec un isolant.

Les txalapartaris utilisent 4 bâtons (makilas) ou quatre barrettes en fer, pour heurter le métal afin de produire un son aigu et métallique.

Pour jouer, les deux txalapartaris, prenant un bâton dans chaque main, frappent verticalement sur la planche. Parmi les vieux txalapartaris, nous avons connu deux types de position pour jouer. Le plus souvent ils apparaissent les deux situés du même côté de la planche, un à côté de l'autre, mais dans d'autres occasions ils se sont placés chacun d'un côté de la planche.

Les deux txalapartaris jouent alternativement, jouant chacun une des parties du cycle (répétition) (en mesure binaire). Chacun d'eux prend un nom, "Ttakuna" ou "tukutuna" pour un et "Herrena" ou "urguna" pour l'autre (c'est à dire "boiteux" ou "boiterie"), indiquant la fonction de chacun dans le morceau. Ainsi, le "Ttakuna" marque avec les deux coups de son "tta-kun" le tempo initial et se charge, tout le long du morceau de maintenir l'équilibre rythmique, ordonnant les tensions et tout ce que défait ou désordonne le "herrena". Le "herrena" comme on vient de l'indiquer fait tout le contraire, détachant et accélérant ses coups, c'est lui qui à la charge de désordonner et créer les tensions rythmiques, déséquilibrant et défaisant la mesure. Comme nous le disions précédemment, le "Ttakuna" organise à nouveau, faisant ainsi surgir un nouveau tempo. Les vieux txalapartaris que nous avons connus, jouaient toujours en accélérant le tempo dans leurs jeux, terminant quand le "herrena" ne pouvait continuer, déséquilibrant ou défaisant ce que le "Ttakuna" avait ordonné.

Pour indiquer et expliquer comment était le jeu de la txalaparta les frères Zuaznabar utilisaient cette onomatopée :

A l'Ecole de Txalaparta d'Hernani, en utilisant notre système d'écriture et codification nous l'écrivons ainsi :

Nous pouvons voir sur ce schéma comment dans les intervalles créés par l’alternance du « txakun », on frappe deux coups, un coup ou aucun

Dans leurs morceaux ces txalapartaris nous démontrent leur grande capacité d'improvisation et leur habileté à réaliser des phrases rythmiques différentes. Durant leurs sessions on peut écouter des morceaux remplis de polyrythmies et de poly-tonalité.. Quand ils jouent ils le font dans le seul but de faire de la musique, nous pouvons dire que ce qui s'entend n'est pas autre chose que de la musique.

Musique particulière si l'on veut, mais musique dans laquelle s'utilisent des éléments sonores et communs à d’autres types de percussionnistes :

BASES RYTHMIQUES DIFFERENTES, en fonction de et suivant la composition des parties de la mesure. Dans ces jeux on peut entendre une riche polyrythmie.

PHRASES ET SCHEMAS RYTHMIQUES, utilisant et réalisant différents cycles et combinaisons de coups.

POLYTONALITE, frappant sur des parties différentes de la planche, on obtient à chaque coup un son d'où se détachent de nouveaux harmoniques.

CHANGEMENTS DE VOLUME, en changeant la force des coups on réalise des jeux et des variations d'intensité.

VARIATIONS DU TEMPO, DE LA PULSATION RYTHMIQUE, produit par le jeu entre le "Ttakun" et "l'Herrena".

RELATION ENTRE TENSION ET CALME, COMMUN A TOUTE LA MUSIQUE, équilibre et déséquilibre, tension – calme, "ttakuna"-"herrena" ou "tukutuna"-"urguna" (boiteux). Tout cela au long du morceau, passant par tensions, calmes et terminant en repos rythmique, comme ce "lauko" (jeu de quatre) vif ta-ka-ta-ka-ta-ka-ta-ka... comme celui avec lequel les anciens terminaient leurs morceaux.

Avant d'en finir avec cette partie, nous devons mentionner une autre caractéristique importante de la musique des txalapartaris. Nos vieux txalapartaris ont maintenu très vivante cette façon créative de faire de la musique. Ils ne répétaient pas un morceau, et dans tous leurs morceaux était toujours présent le binôme "interprétation-création". Toujours des jeux nouveaux dans ce vieux morceau, formes et modes anciens mélangés à des jeux récents. On connait le début, et ou et comment terminer, mais dans ce voyage, toujours un morceau différent, quelquefois long, d'autre fois court, en fonction de l'envie, de l'ambiance, de l'inspiration du moment.

Si, dans sa forme traditionnelle, sans doute inspirée des rythmes liés aux travaux de la ferme (comme pour l'élaboration du cidre, le hachage des ajoncs) la txalaparta et son interprétation étaient conditionnés par le matériel utilisé et par les rythmes dérivés de ceux du travail.

De nos jours la txalaparta s'éloigne de cette fonction la reliant avec le monde du travail, devenant plus "musicale" et abordant de façon plus élaborée et créative sa fonction musicale.

Ce changement permet à la txalaparta d'aborder des jeux, des interprétations plus ouvertes, créatives. Avec plus de possibilités timbriques et tonales, grâce à l'utilisation de matériaux sonores nouveaux. Tout cela a généré des formes musicales nouvelles, aussi bien dans l'interprétation de la txalaparta, comme à son utilisation auprès de divers groupes de musiciens.

Juan Mari Beltran et d’autres personnes recherchèrent de nouveaux rythmes. A partir de recherches concrètes et de l’analyse des structures rythmiques, ils parviennent à de nouveaux schémas rythmiques et à de nouvelles structures.

- Lorsque les deux txalapartaris en jouant "txakun" agrandissent l’espace entre chacun de leurs coups, au point de rendre tous les coups équidistants, ils produisent une base rythmique appelée "lauko" (de quatre). C'est le "ttakun" ou "lauko" (4 coups) avec lequel les anciens txalapartaris terminaient le plus souvent leurs jeux.

Il ne faut pas oublier que dans toutes ces combinaisons, on joue aussi avec le timbre, le volume, le tempo, et la tonalité.

D’après Juan Mari Beltran : " il existe des gens qui disent jouer de la txalaparta, mais desquels on peut dire qu'ils ne jouent que de la planche, car ils n'utilisent pas ce qui est le l'essence de la txalaparta. Ce qui est fondamental dans la txalaparta c'est sa structure rythmique, sa musique et pas ses composantes physiques.

Pour les nouveaux txalapartaris, il est très intéressant, pour ne pas dire indispensable, de connaitre quelle musique et quels rythmes ont été joués avec cet instrument et ses variantes dans les époques antérieures. Qu'elle est l'origine et la raison de cette musique que nous jouons, quand, comment, pourquoi et quels types de rythmes se jouaient avant. En tenant compte de se que nous connaissons et en perpétuant l'esprit d'ouverture et de création légué par les anciens txalapartaris nous continuerons à donner à la txalaparta une intense et longue vie.

Avec le temps d’autres formes, d’autres recherches surgiront, signe de vitalité de l’instrument. Tant qu'il ne perdra pas son âme on pourra l'enrichir d'apports nouveaux, sans oublier la vieille source, ou l'on pourra toujours venir se rafraîchir.